Všudypřítomný chaos a zmatek se v tomto malém koloniálním městečku absolutně mění, z atmosféry klasické Asie se najednou přesunete kamsi do francouzského maloměsta, na ulicích popíjíte kávu, ubytovat se musíte v dřevěných domech z koloniálního období a na západ slunce si můžete vyšlápnout na místní dominantu – pahorek, na němž se tyčí zlatavá stúpa That Chomsi.
Luang Prabang nepatří mezi velkoměsta, ale na laoské poměry nepatří ani mezi ty nejmenší. Najdete jej na levém břehu řeky Mekong, a to přímo v místě, kde se stýká s další významnou řekou Nam. Řeky tady mají výjimečné postavení jako důležité komunikační tepny. Skvělým zážitkem je pokračovat po vodě dále na sever do malých městeček ukrytých hlouběji v laoském pralese. Lodí se dostanete i do města Huay Xai ležícího na hranici s Thajskem.
Centrum buddhismu
Zcela zásadní částí města je staré historické centrum, patřící do světového dědictví UNESCO. Místní jej udržují v perfektním stavu, a tak můžete nabýt dojmu, že Francouzi odtud ještě neodjeli. Před domy stojí nablýskaná dobová auta a na terasách stojí polstrované ratanové židle. Prvotní nadšení z evropské atmosféry, ale brzy opadá, jelikož zde působí zkrátka poněkud uměle a jako jakési kulisy.
O tom, že jste pořád v Laosu, napovídá množství nádherných buddhistických chrámů rozesetých všude mezi dřevěnými domy. Královské město Luang Prabang totiž patří mezi místní centrum buddhismu. Každou chvíli potkáváte muže všeho věku v oranžových hábitech. Za svítání dokonce celé oranžové zástupy mnichů vycházejí do ulic a nechávají se při tradičním rituálu obdarovat místními věřícími rýží. Lidé klečí na ulicích a s pokorou oddělují kusy lepivé rýže a vhazují je mnichům do speciálních nádob.
Západ slunce na Phou Si
Za návštěvu stojí snad všechny místní chrámy, jednoznačně nejvýjimečnější je ale Wat Xieng Thong, který svou velikostí a výzdobou ohromuje už při prvním pohledu. Střecha tvořená celými devíti stupni je pomyslnou korunou na nádherně zlatě pokreslených zdech. Nejkrásnějším náboženským místem je ale již zmiňovaný pahorek Phou Si se zlatou stúpou na vrcholu. Lidé se sem vydávají po celý den, ale nejkrásnější je zde západ slunce. Výhodou celého města je totiž jeho poloha uprostřed sytě zelené a mírně zvlněné krajiny.
Davy turistů
Bohužel je Luang Prabang až příliš přehlcen turisty a občas máte pocit, že jste se přijeli podívat do jakéhosi zakonzervovaného skanzenu. Stačí ale zapojit trochu snahy a okolí se vám ukáže ve zcela novém světle. Půl den je příjemné strávit přeplavením přes Mekong na druhý břeh, sem už moc turistů nezavítá, a tak se můžete toulat v reálnějším prostředí a u vody si dát třeba rybu dochucenou citronovou trávou.
Místní agentury také pořádají spoustu výletů do okolí. Je snadné se dva dny věnovat výcviku slonů, vyzkoušet si jízdu na kajaku nebo se jet koupat k nádhernému víceúrovňovému vodopádu Kuang Si. Bude-li vám ale připadat, že takovou koncentraci turistů už dlouho nevydržíte, nasedněte na houpavou lodičku a vydejte se na sever.
